Ingrédients naturels vs ingrédients d’origine naturelle : comprendre la différence pour éviter le greenwashing
Une mise à jour d’un article fondateur (2017) à lire ou relire ici
En 2017, je publais un article dénonçant le flou entretenu autour des termes "ingrédients naturels" et "ingrédients d’origine naturelle". À l’époque, très peu d’acteurs de la cosmétique abordaient cette question, et les grands groupes commençaient tout juste à s’emparer du marketing "green". Aujourd’hui, les discours se sont affinés, mais le problème reste entier. Il est donc temps de faire le point et d’actualiser notre analyse.
1. Ce que signifie réellement un ingrédient naturel
Un ingrédient naturel est une substance issue directement de la nature, transformée par des procédés simples et accessibles à tous. Ces techniques incluent :
- Le broyage (ex. poudre de plantes).
- Le mélange mécanique (ex. huiles végétales).
- La fermentation (ex. vinaigre, probiotiques).
- La macération (ex. macérât huileux de calendula).
- La distillation (ex. huiles essentielles).
- La saponification (ex. savons artisanaux à froid).
Ces méthodes préservent l’intégrité de l’ingrédient et permettent de le retrouver dans sa forme la plus brute et active. Lorsqu’un ingrédient est naturel, il peut être certifié bio, car il ne subit pas de transformations chimiques nécessitant des solvants industriels.
2. L’ambiguïté des ingrédients d’origine naturelle
Un ingrédient d’origine naturelle provient initialement de la nature, mais a été modifié chimiquement pour en extraire une molécule ou améliorer certaines propriétés. Il s’agit souvent de :
- Tensioactifs issus de l’huile de palme (ex. coco glucoside, cocamidopropyl betaine).
- Émollients modifiés pour une meilleure stabilité (ex. alcools gras dérivés de l’huile de coco).
- Gélifiants et épaississants issus d’algues ou d’amidons transformés.
Pourquoi ce flou marketing ?
Les industriels utilisent le terme "d’origine naturelle" pour évoquer un lien avec la nature, alors que le procédé de transformation est loin d’être écologique. Ces transformations nécessitent des solvants, des réactions chimiques complexes et des procédés énergivores. Contrairement aux ingrédients naturels, un ingrédient d’origine naturelle ne peut pas être certifié bio, car son procédé de fabrication ne respecte pas les exigences de l’agriculture biologique.
3. L’industrie du "naturel" : une illusion entretenue ?
L’explosion du marché des cosmétiques "green" a poussé les grands groupes à adapter leur communication. On voit désormais des formules affichant "95 % d’ingrédients d’origine naturelle", alors que la base du produit repose sur des ingrédients ultra-transformés.
Pourquoi cette dérive ?
- La chimie verte n’est pas toujours vertueuse : extraire une molécule active d’une plante nécessite d’énormes quantités de matière première, créant du gaspillage.
- Certains ingrédients sont produits à partir de cultures intensives (ex. l’huile de palme), entraînant déforestation et monoculture.
- L’effet recherché prime sur la composition : un tensioactif doit mousser, un émollient doit donner une texture agréable, peu importe si la transformation est lourde.
Un ingrédient d’origine naturelle ne garantit donc ni durabilité, ni respect de l’environnement.
4. Comment décrypter une liste INCI pour repérer le vrai naturel ?La liste INCI est un outil puissant pour identifier la nature réelle des ingrédients :
- Regardez la structure du nom : Un ingrédient naturel est indiqué par son nom latin complet suivi de la partie de la plante utilisée (ex. Borago Officinalis Seed Oil pour l’huile de bourrache).
- Méfiez-vous des noms commerciaux : Si un ingrédient a un nom qui ne correspond pas au nom botanique complet d’une plante (ex. Coco Glucoside ou Cetearyl Glucoside), il s’agit d’un produit transformé, souvent sous brevet industriel.
- Attention aux ingrédients labellisés "d’origine naturelle" : Ils peuvent être dérivés d’une source végétale mais avoir subi des transformations chimiques lourdes.
- Privilégiez la transparence : Certaines marques, comme La Maison Sidonie Champagne, affichent aussi les ingrédients en français et indiquent la composition réelle après transformation.
Un ingrédient naturel est facilement identifiable, tandis qu’un ingrédient d’origine naturelle nécessite un décryptage plus approfondi.
5. Pourquoi La Maison Sidonie Champagne privilégie le vrai naturel
Dès le début, j'ai fait le choix d’ingrédients 100 % naturels et bio, sans compromis sur la transparence. Cela signifie que :
- J'utilise des huiles végétales brutes et non transformées.
- Mes savons sont saponifiés à froid, sans tensioactifs industriels.
- Mes macérâts sont fabriqués sans solvants chimiques, uniquement par infusion lente.
- J'exclue tout ingrédient "d’origine naturelle" nécessitant des procédés lourds.
En clair, je privilégie la nature telle qu’elle est, sans chercher à la "réparer" ou à l’optimiser chimiquement.
6. Comment reconnaître un vrai produit naturel ?
Si vous voulez éviter les pièges du greenwashing, voici quelques conseils :
- Regardez la liste INCI : Plus elle est courte et compréhensible, plus le produit est naturel.
- Méfiez-vous des pourcentages trompeurs : "98 % d’origine naturelle" ne signifie pas "98 % naturel".
- Privilégiez les labels bio exigeants : Nature & Progrès, Cosmos Organic.
- Interrogez-vous sur les procédés : Une huile de coco brute n’a rien à voir avec un émollient "d’origine naturelle" dérivé de coco.
Conclusion : le naturel n’a pas besoin d’être transformé
L’appellation "ingrédient d’origine naturelle" est souvent un outil marketing permettant aux grandes marques de masquer des procédés industriels lourds sous un vernis de nature. La vraie cosmétique naturelle repose sur des ingrédients simples, bruts, et peu transformés, comme ceux que nous utilisons depuis toujours.
En mettant à jour cet article fondateur de 2017, j'espère continuer à éclairer votre choix et vous aider à mieux comprendre ce que vous appliquez sur votre peau. Le vrai naturel est une évidence, et il n’a rien à cacher.